ومع سيطرة القوات المتحالفة مع الرئيس هادي وداعمي التحالف على مدينة المخا الساحلية في اليمن، أصبحت محافظة الحديدة، التي تقع على بعد 40 كيلومتراً فقط إلى الشمال، في متناول أيديهم الآن. ويجري تنفيذ هجوم كبير على الساحل الغربي لليمن منذ أن قام هادي بنقل القوات والأسلحة الثقيلة إلى هناك في بداية ديسمبر. تمت استعادة منطقة ذباب الساحلية في تعز بحلول منتصف يناير/كانون الثاني، وأعلنت قواته سيطرتها على ميناء المخا في 23 يناير/كانون الثاني، وإن كان ذلك قبل الأوان، حيث واصلت قوات الحوثي/صالح مقاومة شرسة هناك طوال الفترة المتبقية من الشهر. ويشعر الدبلوماسيون الأجانب والمنظمات غير الحكومية الإنسانية الدولية بقلق متزايد من أن الهجوم وشيك الآن على الحديدة. لقد كانت مثل هذه العملية قيد الإعداد لبعض الوقت، لكنها تأخرت بسبب مخاوف من جانب إدارة أوباما - وهو الضغط الذي تحول منذ ذلك الحين إلى الصمت في أعقاب التغيير في واشنطن.
وسيتضمن الهجوم على الحديدة استمرار القوات البرية في الضغط على الساحل، والغارات الجوية التي تشنها طائرات التحالف على أهداف في جميع أنحاء المحافظة، وهجمات من طائرات الهليكوبتر والسفن الحربية قبالة الساحل، بتسهيل من القاعدة العسكرية في إريتريا المجاورة والتي كانت الإمارات العربية المتحدة تبنيها. حتى خلال العام الماضي. ومن المرجح أن يتسبب ذلك في إغلاق الميناء الأكثر حيوية في البلاد، وهو ميناء الحديدة، ونتيجة لذلك ستشهد اليمن انخفاضًا حادًا في الواردات الوطنية، والأهم من ذلك المواد الغذائية الأساسية. واستناداً إلى إحصاءات التجارة والمعدلات الحالية لسوء التغذية، فإن احتمال حدوث مجاعة في الحديدة وجزء كبير من شمال غرب اليمن سيزداد بشكل كبير.
يُستخدم مصطلح "المجاعة" بالفعل بالعامية لوصف المناطق في اليمن التي شهدت ارتفاعًا في عدد القتلى بسبب نقص الغذاء، والعديد منها يقع في الحديدة. وبشكل أكثر رسمية، يعتمد التعريف التشغيلي الذي تستخدمه مجموعات الرصد الدولية على مقياس التصنيف المتكامل لمراحل الأمن الغذائي (IPC). يتطلب اجتياز عتبة المرحلة الخامسة من التصنيف الدولي للبراءات، أي المجاعة، أن يعاني ما لا يقل عن 20 في المائة من الأسر من نقص كامل في الغذاء وأن تكون المجاعة واضحة؛ ويتجاوز معدل انتشار سوء التغذية الحاد 30 في المائة؛ ويتجاوز معدل الوفيات اليومي اثنين لكل 10.000 شخص. يحذر تقرير صدر في يناير/كانون الثاني عن شبكة أنظمة الإنذار المبكر بالمجاعة (FEWS NET) من أن المجاعة في اليمن محتملة "في أسوأ السيناريوهات، حيث تنخفض الواردات الغذائية بشكل كبير لفترة طويلة من الزمن أو حيث يمنع الصراع باستمرار تدفق الغذاء إلى اليمن". الأسواق المحلية."
وقد تجاوزت الحديدة عتبة المجاعة جزئياً من قبل. وقد وجد تقرير مشترك بين اليونيسف ووزارة الصحة في أغسطس 2015 أن معدل سوء التغذية الحاد العالمي يبلغ 31.0 بالمائة، وذلك في مسح يمثل منطقة تمثل 95 بالمائة من سكان المحافظة. وقال التقرير: "تم تصنيف هذا المستوى على أنه كارثة من قبل IPC منذ GAM> 30". وبحسب ما ورد انخفض المعدل بحلول مارس/آذار 2016، إلى 21.7 بالمائة، لكن تقرير شبكة نظم الإنذار المبكر بالمجاعة يقول إن عدد الأطفال الذين يعانون من سوء التغذية الحاد الشديد (SAM) الذين تم قبولهم في برامج العلاج في الحديدة قد زاد بنحو 40 بالمائة مقارنة بمستويات عامي 2014 و2015. ومن المتوقع أن يتزايد سوء التغذية الحاد والوفيات الزائدة. قال مدير مكتب الأمم المتحدة لتنسيق الشؤون الإنسانية، ستيفن أوبراين، في بيانه أمام مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة في 26 يناير/كانون الثاني 2017، إن هناك زيادة بنسبة 63 بالمائة في سوء التغذية الحاد بين الأطفال منذ أواخر عام 2015، ليصل إلى 2.2 مليون طفل.
ستكون التداعيات الإنسانية الناجمة عن إغلاق ميناء الحديدة كارثية. وتختلف البيانات حول نسبة البضائع المستوردة في الميناء، لكنه بلا شك الأكثر حيوية في البلاد. وفي نفس الإحاطة التي قدمها مجلس الأمن، قال أوبراين إن 80% من الواردات إلى اليمن تصل عبر ميناء الحديدة. وقد أفاد وزير الدولة البريطاني السابق للتنمية، أندرو ميتشل، عن نفس النسبة البالغة 80% في يناير/كانون الثاني بعد رحلته إلى اليمن. وقال مسؤولو الميناء أنفسهم إن الحديدة كانت تمثل 70 بالمئة من الواردات، التجارية والإنسانية، قبل الحرب. وفي حين يمكن لوكالات الإغاثة تعويض بعض التداعيات من خلال إعادة توجيه المساعدات الإنسانية عبر موانئ مختلفة، فإن المساعدات الإنسانية في الواقع تشكل جزءًا صغيرًا من إجمالي الواردات. وفقاً للمجموعة اللوجستية التابعة لبرنامج الأغذية العالمي، في الفترة بين يونيو/حزيران ونوفمبر/تشرين الثاني 2016، كان حوالي 8.2% فقط من الواردات الغذائية إنسانية، و100% من واردات الوقود تجارية. لا توجد حاليًا موانئ بديلة صالحة لوصول كميات كبيرة من السلع التجارية إلى شمال غرب اليمن بسبب الموانئ المغلقة على الحدود السعودية، والاشتباكات المستمرة، والجسور والطرق المدمرة، والقيود الشديدة التي فرضها التحالف، من بين عوائق أخرى.
وبينما يحاول المبعوث الخاص للأمم المتحدة تجديد المفاوضات التي تتطلب انسحاب قوات الحوثي/صالح من الحديدة، يبدو أن كلا الجانبين يستعدان لمزيد من التصعيد. في 25 يناير/كانون الثاني، على سبيل المثال، قال العميد عبده عبد الله مجيلي، المتحدث باسم الجيش الوطني التابع لهادي، إن "الطائرات المقاتلة التابعة للتحالف شنت غارات جوية واسعة النطاق على الحديدة والخوخة ومناطق أخرى لتمهيد الطريق أمام القوات المتقدمة لتأمين تقدم." وبالمثل، أفادت التقارير أن الحوثيين زرعوا ألغاماً في منتصف يناير/كانون الثاني على طول الطريق الرئيسي شمال المخا الذي يربط تعز والحديدة، كما قام رئيس المجلس السياسي الأعلى صالح الصماد بزيارة البحرية وخفر السواحل في الحديدة في أوائل الشهر. بناءً على المعارك الأخيرة، من شبه المؤكد أن التوغل العسكري في الحديدة سيوقف الواردات لعدة أشهر، وهذا هو السيناريو الأفضل نظرًا لأن الحديدة كانت تحت سيطرة الحوثيين لأكثر من عامين ولم تواجه الجماعة أي مستوى قريب من مستوى المعارضة المحلية. لها في المحافظات الجنوبية.
إذا لم يتم تنفيذ عملية واسعة النطاق لاستعادة الميناء، فإن مجرد التهديد بها - والذي يمكن أن يكون تكتيكًا في المفاوضات - قد يتسبب في حدوث تموجات كبيرة. ونظراً للمخاطر التي تشكلها القرصنة والصواريخ من الساحل وطائرات التحالف، فضلاً عن سلطات الحوثيين/صالح في الميناء، فإن شركات الشحن مترددة بالفعل في التعامل مع اليمن. علاوة على ذلك، يجب أن تخضع جميع الشحنات التجارية للفحص بموجب آلية الأمم المتحدة للتحقق والتفتيش، وقد استغرقت تأخيرات الرسو مؤخرًا ثلاثة أسابيع في المتوسط في ميناء الحديدة وسبعة أسابيع في ميناء الصليف، وهو ميناء مهم آخر في الحديدة. وهذا يعني أنه إذا توقفت الشحنات فستكون هناك فجوة طويلة قبل أن يبدأ تفريغ البضائع مرة أخرى.
أخيرًا، إذا تمكنت الأطراف المتحاربة من تجنب المواجهة في الحديدة، فإن المجاعة تظل احتمالية. وقال منسق الشؤون الإنسانية ماكغولدريك في نهاية يناير/كانون الثاني إن مخزونات القمح لن تكفي إلا لثلاثة أشهر أخرى، و"هناك احتمال أن تكون هناك فجوة لفترة من الوقت". وقال زميله أوبراين لمجلس الأمن: "إذا لم يكن هناك إجراء فوري، فإن المجاعة الآن هي السيناريو المحتمل لعام 2017". يرجع جزء من المشكلة إلى قيام التحالف بمنع ميناء الحديدة عمداً من العمل بكامل طاقته الطبيعية. بعد أن قصفت طائرات التحالف الرافعات الضخمة في الميناء في عام 2015، أرسل برنامج الأغذية العالمي رافعات جديدة للسماح بتفريغ البضائع بشكل أسرع، وهو أمر هناك حاجة ماسة إليه لأنه يطيل الوقت الذي يُطلب فيه من السفن البقاء في الميناء والمواد الغذائية. قد أفسد في الماضي بسبب التأخير. وقال أوبراين في بيانه أمام المجلس إن السلطات السعودية تواصل منع برنامج الأغذية العالمي من تسليم الرافعات الجديدة التي لا تزال راسية على بعد 24 كيلومترا من الميناء.
ويجب على الأطراف المتحاربة اتخاذ جميع الاحتياطات المعقولة لتجنب المعاناة الإنسانية، وإذا كان الهجوم على الحديدة سيحدث، فيجب اتخاذ ترتيبات بديلة للواردات الأساسية وتوزيعها. بالنسبة لإدارة الرئيس هادي والتحالف، يعني هذا ضمان تجهيز ميناء عدن لاستقبال زيادة متعددة في الواردات، وإبرام اتفاقيات مع السلطات المحلية لنقل البضائع إلى الشمال الغربي. وهذا يعني أيضًا إزالة القيود المفروضة على مطار صنعاء واتخاذ جميع الاحتياطات اللازمة لتجنب استهداف المزارع والمصانع وشاحنات المواد الغذائية وغيرها من الأهداف المدنية. بالنسبة لمسؤولي الحوثي/صالح، يعني هذا ضمان عدم منع الإمدادات من الوصول إلى السكان المحتاجين والسماح للمنظمات الإنسانية والشركات الخاصة بالعمل دون قيود. ولا يوجد ما يشير إلى أنه تم وضع أي خطط. منذ أشهر، ظلت المنظمات الإنسانية تحذر من أن اليمن على بعد خطوة واحدة من المجاعة. وما لم يتم اتخاذ جميع الاحتياطات اللازمة، فإن الهجوم على الحديدة سيمثل قفزة عملاقة في هذا الاتجاه.